Modes de conduites : l'Ampera fera plus que la Volt américaine

L'Ampera sera très proche de la Chevrolet Volt. Jusqu'ici les seules différences officialisées étaient liées au design de la carosserie. On sait maintenant qu'au niveau des modes de conduite, l'Ampera disposera d'une particularité que l'on ne trouve pas sur la Volt américaine.

Ecran situé derrière le volant du prototype Opel Ampera, l'écran définitif sera certainement différent

L'Ampera pourra se conduire comme la plupart des voitures actuelles. Mais pour optimiser l'expérience de conduite, les ingénieurs d'Opel l'ont dotée de 4 modes différents, sélectionnables avec un bouton « Drive Mode » situé sur la console centrale. Ils s'appellent Normal, Sport, Montagne et Ville et on peut passer d'un mode de conduite à l'autre à n'importe quel moment. Ils peuvent se différentier par la réactivité des commandes d'accélérateur et le comportement du prolongateur d'autonomie vis-à-vis du niveau de charge de la batterie.

Le mode Normal

Comme son nom l'indique, c'est le mode de conduite par défaut. C'est le mode dans lequel la plupart des trajets seront réalisés et aussi le mode dans lequel les test d'homologation (autonomie, consommation) sont effectués. Les commandes d'accélérateur sont corrigées pour se rapprocher d'un véhicule conventionnel et optimiser l'efficacité. Le conducteur dispose toutefois de toute la puissance possible.
La plage d'utilisation de la batterie est maximale, le prolongateur d'autonomie n'étant démarré que lorsque le niveau de charge est descendu aux alentours des 5%.

Le mode Sport

Dans ce mode, on dispose également d'une plage d'utilisation de batterie maximale.
On ne dispose pas de plus de puissance, étant donné que toute la puissance est déjà disponible en mode Normal. Cependant la réponse de l'accélérateur est plus vive, puisque la commande d'accélérateur est très peu filtrée. On profite à plein de l'effet de couple immédiat inhérent à la propulsion électrique.

Le mode Montagne

Le prolongateur d'autonomie ayant une puissance inférieure à celle du moteur électrique qui fait tourner les roues, il peut arriver certaines situations de forte charge permanente pour lequel il ne peut fournir assez d'énergie.
Dans la plupart des cas (insertion autoroutière, dépassement, ...) cela ne pose pas de problème puisque ces manœuvres sont limitées dans le temps et même en cas de batterie faible, les 5% restant suffisent à fournir l'énergie manquante, et puisque la puissance demandée ensuite est inférieure, le prolongateur peut faire remonter le niveau de charge.
Mais quand il s'agit de maintenir une vitesse élevée sur des dizaines de kilomètres d'autoroute dans une belle côte, ou de gravir une montagne par une route raide où les épingles propices à une remontée du niveau de charge sont rares, cela peut poser problème, et la puissance disponible est réduite à celle du prolongateur d'autonomie. De 150ch disponibles au maximum on passe à 75, ce qui est dommage.
C'est pour pallier à ce genre de situations que le mode Montagne existe. Dans ce mode, le prolongateur ne régule pas un niveau de charge de 5% (comme Normal et Sport) mais un niveau de charge intermédiaire, aux alentours des 45%. Cela permet d'obtenir un tampon d'énergie plus grand. La batterie peut fournir la puissance manquante afin d'éviter de se retrouver dans une situation de réduction de puissance.
Il doit être déclenché avant d'attaquer la côte (Opel parle d'une trentaine de kilomètres) afin de permettre à la batterie de se charger pour obtenir un niveau de charge suffisant au moment de prendre de l'altitude.

Le mode Ville

Ce mode n'existe pas sur la Volt américaine. Sur la Volt européenne, il existe sous le nom de "Hold".
Dans certaines villes d'Europe (comme Oslo, Stockholm, Bergen ou Londres), des quartiers sont inaccessibles (ou inaccessibles gratuitement) à des véhicules qui seraient émetteurs de CO2. Avec l'Ampera, il n'y a aucun problème quand on en part ou qu'on y revient tant qu'on est encore dans les 60 kilomètres d'autonomie électrique. Si on vient d'une autre ville, ou qu'on y revient alors que la batterie est vidée c'est un problème car l'autonomie électrique est alors nulle.

C'est pour garantir un fonctionnement électrique à destination que le mode Ville a vu le jour.
Quand il est sélectionné, ce mode maintient le niveau de charge, le prolongateur tournant quasiment en permanence. Cela permet de disposer d'une grande autonomie électrique lorsque qu'ensuite on (re)passe en mode Normal/Sport. Typiquement, c'est au moment d'arriver en ville que l'on repasse en Normal, après avoir fait tout le reste du trajet (ou les derniers kilomètres) en mode Ville. Cela a pour effet de déplacer le fonctionnement électrique du début du trajet à sa fin. Le paradoxe est qu'en ville l'Ampera ne doit du coup pas être dans le mode Ville.

Si on recharge à destination, ce mode est globalement moins efficace que le mode normal. A moins d'être un champion de l'estimation et d'arriver pile à 0km d'autonomie électrique, on aura rechargé la batterie plus que nécessaire avec le prolongateur d'autonomie.

Un article décrivant les cas typiques d'utilisation des modes Ville et Montagne, ainsi que des stratégies de conduite liées est publié ici.

Note : les niveaux de charge de batterie cités sont approximatifs car ils n'ont pas été officiellement dévoilés. Les niveaux de charge se rapportent à la capacité utile de batterie, car sur les 16kWh seuls 10,4KWh sont utilisés afin de garantir une longue durée de vie à la batterie.